语言词汇是最明显的承载文化信息、反映人类社会生活的工具”。英汉词汇的文化内涵极为丰富，但在许多方面存在着不对应现象。
从语言学和跨文化交际学的角度上来说，它的产生是因为每一种语言都有它自身所特有的语言体系与建构，每一个民族都有它自己的生活习惯、思维方式、语言心理、行为规范、价值观念和文化传统，两种语言之间的语义和文化的对等是极为少见的。具体体现在以下三个方面：
一、词语的文化内涵不同导致词汇空缺现象
词汇空缺现象是指由于文化和语言的差异，一种语言有的词在另一种语言中也许没有对应或契合的词。这些词语有的源于对客观世界的认识的不同，有的源于社会生活的不同。
例如：英语中的AmericanDream（美国梦），指美国标榜的立国精神，人人自由和机会均等；Cheesecake（奶酪蛋糕），指女性健美照；beefcake（牛肉蛋糕），指男性健美照；Halfwayhouse（中途的房子），医院；blueboy（蓝色的男子），指经过变性手术，由男性转变为女性的人；PinkLady（红妆女人），指一种鸡尾酒名等等。还有些词语则源于宗教、神话、传说、风俗习惯等。
英语中有些动物词的文化内涵汉语中是没有的。英语中swan（天鹅）用来指才华横溢的诗人。根据希腊传说，音乐之神阿波罗的灵魂进入了一只天鹅，由此产生毕达哥拉斯寓言：所有杰出诗人的灵魂都进入天鹅体内；
oyster（牡蛎）指沉默寡言的人。据说英国肯特郡产的牡蛎最好，而最好的牡蛎总是口闭得紧紧的；
beaver（河狸）指为讨好上司做事过于卖力的人。河狸主要产于北美洲，活动积极，在啮树筑巢方面有很高的技艺和独创性，因此有eagerbeaver（卖力的河狸）之称，常用来喻指“急于做成某事而特别卖力。
但有点急躁的人”，略带有贬义。汉语中的一些词语在英语中也属词汇空缺。例如：粽子、观音、玉兔、青鸟、土地庙、中山装、旗袍、红眼病、红杏出墙、绿色人生等等，这些具有中国独特文化内涵的词汇，在英语中也很难找到对应的词汇。
二、词义联想和文化意象的差异导致语义不同
词义的联想和文化意象差异实际上属于“文化信息”差异（culturalinformationgap）。具体反映在词汇的比喻与联想意义（reflectivemeaning）和社会文化意义（socialmeaning）的不对应上。比喻善于表达情感，可使语言形象生动，其心理基础是对世间万物某些共同特点的联想，但由于各民族的自然环境、社会文化背景和风俗习惯不同，比喻和联想也各不相同。在这类词语中，尤以表达动物的词、数字词和颜色词最有代表性。
英语中lion是百兽之王，是“勇敢、凶猛、威严”的象征，英国国王KingRichardI由于勇敢过人，被称为theLion-Heart。英国人以lion作为自己国家的象征。TheBritishLion就是指英国。英语中有许多与lion有关的习语，如playoneselfinthelionsmouth（置身虎穴），
